Das Stethoskop ist eines der wichtigsten Utensilien der Ärzte. Es dient den Medizinern dazu, die inneren Geräusche des Körpers einzufangen und abzuhören. Heutzutage sind Stethoskope standardmäßig akustischer oder klassischer Natur. Körpergeräusche werden durch einfache physikalische Gesetzte hörbar gemacht. Ein Stethoskop hat im Wesentlichen drei Bestandteile. Den Schalltrichter, er ist der Kopf des Untersuchungsinstrumentes, den Ohrbügel und den Schlauch, der beide Teile miteinander verbindet.

Im Schalltrichter des Stethoskops befindet sich eine Membran. Diese gerät durch Geräusche, wie den Herzschlag, in Vibration. Diese werden durch den Schlauch des Stethoskops in das Ohr des Arztes weitergeleitet. Trotz störender Außengeräusche kann der Untersuchende die Vibrationen deutlich wahrnehmen. Durch die so genannten Oliven, die am Ende des Ohrbügels angebracht sind, wird dies gewährleistet. Sie verhindern, dass Schallwellen des Stethoskops entweichen können.

Von diesem klassischen Untersuchungsgerät gibt es zusätzlich noch abweichende Arten, die ähnlich funktionieren. Bei manchen Modellen kann zum Beispiel der Schalltrichter gedreht werden. Außerdem befindet sich am anderen Ende des Stethoskops ein etwas kleinerer und offener Trichter, mit dem man ebenfalls innere Geräusche abhören kann. In diesem Untersuchungsinstrument fehlt allerdings die Membran. Dadurch können tiefe Frequenzbereiche nicht gehört werden, im Gegensatz dazu sind aber andere Geräusche deutlicher hörbar.

Diese Art kommt allerdings nur bei umfangreicheren Untersuchungen zum Einsatz. Es gibt aber mittlerweile auch neuere Stethoskope, mit denen verschiedene Frequenzbereiche abgedeckt werden können. Diese haben eine spezielle Membran, die, je nach Druck auf den Patienten, verschiedene Frequenzen einfangen und hörbar machen kann.  Mittlerweile werden auch elektronische Stethoskope angeboten. Diese Version der Instrumente ist aber noch wenig verbreitet.